W krajach objętych EPO najwięcej wniosków patentowych w 2021 r. pochodziło z Niemiec, a następnie z Francji i Wielkiej Brytanii. Poniższy wykres przedstawia zestawienie 5 krajów EPO, które złożyły najwięcej wniosków w 2021 r.
Jedną z ważnych cech związanych z ochroną patentową w Europie jest samo powstanie Konwencji o patencie europejskim. Obecnie do EPC należy 38 umawiających się państw.
Zgłaszający tworzący wynalazki w różnych dziedzinach technologii mają różne możliwości złożenia wniosku patentowego. Na przykład zgłaszający mogą złożyć odrębny krajowy wniosek patentowy w krajach, w których pożądana jest ochrona, zgłaszający mogą złożyć wniosek przed EPO, a zgłaszający mogą dokonać zgłoszenia międzynarodowego zgodnie z Traktatem o współpracy patentowej (PCT).
Oto kilka odrębnych cech mających zastosowanie do wniosków w EPO:
Udzielenie „patentu europejskiego”
Rozporządzenia EPC zapewniają jednolity, zharmonizowany system prawny dotyczący zgłaszania i uzyskiwania „patentów europejskich”. Udzielony patent europejski, który choć z nazwy sugerowałby jeden jednolity patent, jest w istocie „wiązką” indywidualnych patentów krajowych.
Przyznany patent europejski nie jest automatycznie wykonalny we wszystkich umawiających się państwach EPC, a umawiające się państwa, w których pożądane jest wykonanie, muszą zostać wybrane jako wyznaczone państwa. W niektórych umawiających się państwach patent musi zostać uprawomocniony poprzez złożenie tłumaczenia specyfikacji lub przynajmniej przyznanych zastrzeżeń na jeden z języków urzędowych tego umawiającego się państwa, wraz z uiszczeniem opłat.
Niespełnienie tego warunku uniemożliwia właścicielowi egzekwowanie patentu w wyznaczonym umawiającym się państwie. W związku z tym wnioskodawcy nie muszą składać oddzielnych wniosków w oddzielnych krajach. Można raczej złożyć pojedynczy wniosek w EPO i zatwierdzić go w wyznaczonych umawiających się państwach.
Wnioskodawcy w różnych Umawiających się Państwach
Jeżeli zgłaszający lub właściciele patentu europejskiego nie są tacy sami w odniesieniu do różnych wyznaczonych umawiających się państw, dla celów postępowania przed Europejskim Urzędem Patentowym uważa się ich za wspólnych zgłaszających lub właścicieli.
Nie ma to wpływu na jedność zgłoszenia lub patentu w niniejszym postępowaniu; w szczególności tekst zgłoszenia lub patentu pozostaje jednolity dla wszystkich wyznaczonych umawiających się państw. Jednakże Europejski Urząd Patentowy przyznaje patent europejski każdemu zgłaszającemu w odpowiednim umawiającym się państwie, dla którego złożył on wniosek.
Opozycja
Udzielonemu patentowi europejskiemu przysługuje sprzeciw w ciągu 9 miesięcy od publikacji informacji o udzieleniu patentu w EPO. Należy zauważyć, że patent europejski jest wykonalny na poziomie krajowym na podstawie odpowiednich przepisów prawnych w wyznaczonych umawiających się państwach.
Sprzeciw można uznać za ostatnią próbę unieważnienia patentu europejskiego jako „jednego powiązanego podmiotu” w EPO. Po tym okresie nieważność patentu musi być rozpatrywana oddzielnie na poziomie krajowym w każdym wyznaczonym umawiającym się państwie.
Języki
Językami urzędowymi Europejskiego Urzędu Patentowego są angielski, francuski i niemiecki. Europejskie zgłoszenie patentowe można dokonać w jednym z języków urzędowych lub, jeżeli zostało złożone w jakimkolwiek innym języku, przetłumaczyć na jeden z języków urzędowych.
W toku całego postępowania przed Europejskim Urzędem Patentowym tłumaczenie takie dopasowuje się do stanu zgodnego ze zgłoszeniem. Jeżeli wymagane tłumaczenie nie zostanie złożone w terminie, zgłoszenie uważa się za wycofane.
Certyfikat wystawy
Każde publiczne wykorzystanie wynalazku uznawane jest za stan techniki w postępowaniu dotyczącym europejskiego zgłoszenia patentowego. Jednakże wnioskodawcy mogą uzyskać 6-miesięczny okres karencji na wystawienie lub prezentację wynalazku na targach. W tym samym celu świadectwo wystawowe uzyskane od tego organu należy przedłożyć w EPO w ciągu 4 miesięcy od złożenia wniosku patentowego.
Badanie wniosku
Zgłoszenie patentowe publikuje się wraz z protokołem poszukiwań po 18 miesiącach od daty zgłoszenia lub daty pierwszeństwa. Na podstawie raportu z poszukiwań zgłaszający może zdecydować, czy chce ubiegać się o patent, czy nie. EPO dokonuje badania merytorycznego pod kątem zdolności patentowej wniosków, dla których złożono wnioski o badanie.