Zarzuty nieważności w sporach patentowych: strategie, stan techniki i najlepsze praktyki

2. Zrozumienie nieważności patentu

2.1 Czym jest nieważność patentu?

Nieważność patentu odnosi się do argumentu prawnego, że przyznany patent nie powinien zostać wydany, ponieważ nie spełnia wymagań określonych w 35 USC §§ 101, 102, 103 lub 112. Jeżeli sąd uzna patent za nieważny, nie można go wyegzekwować, co sprawia, że ​​wszelkie roszczenia o naruszenie stają się bezprzedmiotowe.

2.1 Główne podstawy unieważnienia patentu

1. Antycypacja (§102) – pojedyncze odniesienie do stanu techniki

   • Patent jest nieważny, jeżeli pojedyncze odniesienie do stanu techniki (opublikowane przed datą pierwszeństwa patentu) ujawnia wszystkie elementy zastrzeżonego wynalazku.
   • Stan techniki musi być publicznie dostępny (patenty, artykuły naukowe, produkty).

2. Oczywistość (§103) – Połączenie odniesień

   • Roszczenie patentowe jest nieważne, jeżeli dwa lub więcej odniesień do wcześniejszego stanu techniki, po połączeniu, czynią wynalazek oczywistym dla osoby mającej przeciętne umiejętności w danej dziedzinie (PHOSITA).
   • Sądy stosują test Graham v. John Deere Co. w celu ustalenia oczywistości:
     1. Zakres i treść stanu techniki.
     2. Różnice pomiędzy stanem techniki a roszczeniem patentowym.
     3. Poziom umiejętności w odpowiedniej dziedzinie.
     4. Wszelkie drugorzędne względy (sukces komercyjny, uznanie w branży).

3. Brak możliwości (§112, ust. 1) – niewystarczająco szczegółowe

   • Patent musi wyjaśniać, jak wytworzyć i wykorzystać wynalazek bez zbędnych eksperymentów.
   • Jeśli roszczenie patentowe obejmuje szerokie pojęcie, ale nie zawiera wystarczającej ilości szczegółów technicznych, może zostać unieważnione.

4. Nieokreśloność (§112, ¶2) – Niejednoznaczne roszczenia

   • Roszczenia patentowe muszą być jasne i określone. Jeśli są zbyt niejasne lub podatne na wielorakie interpretacje, mogą zostać unieważnione na mocy Nautilus, Inc. v. Biosig Instruments, Inc.

5. Brak opisu pisemnego (§112, ust. 1) – nie ujawniono w pełni

   • Patent musi w pełni opisywać wynalazek objęty zgłoszeniem pierwotnym.
   • Jeśli właściciel patentu spróbuje dochodzić szerszych roszczeń niż te, które zostały pierwotnie ujawnione, patent może zostać unieważniony.

6. Przedmiot patentowalny (§101) – Abstrakcyjne idee, prawa natury

   • Patenty na oprogramowanie, metody biznesowe i testy diagnostyczne często padają ofiarą zarzutów o nieważność na mocy orzeczenia Alice Corp. v. CLS Bank International.
   • Jeśli patent jest jedynie abstrakcyjną ideą lub prawem natury pozbawionym koncepcji innowacyjnej, nie kwalifikuje się do ochrony patentowej.

2.2 Ciężar dowodu w przypadku nieważności patentu

• Domniemywa się, że patenty są ważne na mocy 35 USC § 282.
• Strona kwestionująca (pozwana) musi udowodnić nieważność za pomocą jasnych i przekonujących dowodów (wyższych niż przewaga, ale niższych niż ponad wszelką uzasadnioną wątpliwość).
• Standardy nieważności USPTO kontra normy sądowe:
  • USPTO (przegląd inter partes, przegląd po wydaniu pozwolenia): Norma przewagi dowodów.
  • Sąd federalny: Standard jasnych i przekonujących dowodów.

2.3 Jak nieważność wpływa na postępowanie sądowe

• Jeżeli jakiekolwiek roszczenie zawarte w patencie jest nieważne, nie można go egzekwować.
• Obrona w postaci stwierdzenia nieważności jest często przedstawiana obok argumentów o braku naruszenia w celu wzmocnienia pozycji prawnej w sporze sądowym.