W przeszłości Stany Zjednoczone były jednym z niewielu krajów rozwiniętych, który przyjął system „pierwszy, który wynalazł”, przyznający pierwszeństwo prawom patentowym. Oznaczało to, że roszczenie nadrzędne przysługiwałoby wynalazcy, który (ja) pierwotnie wymyślił wynalazek i (ii) jako pierwszy wprowadził go do użytku. USPTO zapewniłoby przesłuchania każdej osobie, która twierdziła, że jest oryginalnym wynalazcą, jeśli posiadałaby dowody na koncepcję i zastosowanie wynalazku.
Nie powinno dziwić, że postępowania te były kosztowne, czasochłonne i wymagające w sprawach, w których trudno było określić dokładny moment wynalezienia. W okresie postępującej globalizacji fakt, że Stany Zjednoczone zachowały inny system archiwizacji niż większość innych krajów, również doprowadził do problemów prawnych.
Kongres miał na celu aktualizację wielu aspektów amerykańskiego prawa patentowego poprzez ustanowienie Amerykańska ustawa o wynalazkach. W przypadku wniosków patentowych złożonych po 16 marca 2013 r. zasadę „pierwszy do zgłoszenia” zastąpiono zasadę „pierwszy, który wynalazł”.
Zmieniona część prawa federalnego, 35 USC 102stanowi, że „osoba nie będzie uprawniona do patentu, chyba że: zastrzeżony wynalazek został opatentowany, opisany w publikacji drukowanej lub w użyciu publicznym, w sprzedaży lub w inny sposób udostępniony publicznie przed datą skutecznego zgłoszenia zastrzeżonego wynalazku ; lub… zastrzeżony wynalazek został opisany w patencie wydanym na podstawie art. 151, lub w opublikowanym zgłoszeniu patentowym lub uznanym za opublikowany na podstawie art. 122(b), lub we zgłoszeniu patentowym opublikowanym
Mówiąc najprościej, „data faktycznego złożenia wniosku” w USPTO to data, którą należy wziąć pod uwagę. Większość wynalazców odkryje, że data zgłoszenia będzie miała znaczenie, jednak istnieją pewne wyjątki, zwłaszcza gdy patent ma wiele zastrzeżeń lub gdy w grę wchodzi data rejestracji patentu zagranicznego. Argumenty dotyczące dokładnej daty stworzenia narzędzia, maszyny, receptury lub środka chemicznego nie będą już stanowić podstawy do Twoich praw.